Hàng ngày, mỗi người cần ngủ đủ một thời gian nhất định, tùy theo lứa tuổi. Tuy vậy, người cao tuổi (NCT) thường bị mất ngủ hoặc ngủ ít, làm ảnh hưởng không nhỏ đến sức khỏe.
Ngủ là một hoạt động tự nhiên theo định kỳ mà những cảm giác và đa số các cơ quan trong cơ thể vận động tạm thời bị hoãn lại một cách tương đối (trừ tim, mạch, hô hấp, thận… vẫn hoạt động nhưng tần số chậm hơn bình thường). Với đặc điểm dễ nhận thấy là cơ thể bất tỉnh hoàn toàn hoặc một phần và sự bất động của gần như hầu hết các cơ bắp.
Trung bình người trưởng thành cần ngủ 7 - 9 tiếng mỗi đêm. Một giấc ngủ ngon có nghĩa là phải ngủ đủ giấc và ngủ sâu. Nếu một người thức dậy với tinh thần thoải mái, chứng tỏ họ đã có một giấc ngủ tốt, còn nếu vừa ngủ dậy mà vẫn buồn ngủ và khó chịu, không tập trung làm việc, có thể họ đã bị rối loạn giấc ngủ.

Vai trò của giấc ngủ sinh lý
Sau một ngày hoạt động và làm việc, cơ thể cần thời gian để nghỉ ngơi đồng thời hỗ trợ hệ thống miễn dịch bài tiết các chất độc hại. Tác dụng của giấc ngủ sinh lý không chỉ giúp con người thải độc,  hồi sức khỏe mà còn có tác dụng nuôi dưỡng da, phòng ngừa suy giảm trí nhớ, giảm nguy cơ đột quỵ và hàng loạt bệnh tật khác.

Vì sao càng có tuổi càng khó ngủ?
Với NCT sẽ có nhiều yếu tố ảnh hưởng đến giấc ngủ như thể trạng (gầy yếu, suy dinh dưỡng...), yếu tố thần kinh (hay lo âu...), yếu tố tâm lý, yếu tố nội tiết (hoóc-môn), chức năng sinh lý giảm và mắc nhiều bệnh tật. Trong đó, hoóc-môn và bệnh tật là yếu tố có ảnh hưởng rất lớn đến giấc ngủ của NCT.
Các nghiên cứu cho biết NCT, nhất là nam giới sau 60 tuổi và đặc biệt là sau khi nghỉ hưu, họ ngủ ít hơn về thời gian, chỉ 5 hay 6 giờ mỗi đêm thay vì 7 hay 9 giờ so với giấc ngủ của người trẻ. Không những vậy,, về chất lượng, NCT ngủ nông hơn vì họ thức giấc nhiều lần hơn mỗi đêm (tiểu đêm, đau nhức khớp, lên cơn hen suyễn, các bệnh liên quan đến tuyến tiền liệt...) và mỗi lần thức giấc như vậy phải mất một thời gian mới ngủ lại được, thậm chí là ngủ chập chờn và có thể ngủ mơ hay gặp ác mộng làm thức giấc.
Bên cạnh đó, thời tiết giao mùa cũng làm ảnh hưởng rất lớn đến giấc ngủ khiến NCT ngủ ít, ngủ không ngon giấc. Ngoài ra, việc sử dụng một số thuốc điều trị cũng làm ảnh hưởng đến chất lượng giấc ngủ.

Thiếu ngủ gây hại cho sức khỏe như thế nào?
Theo các nhà khoa học Anh, những người thường xuyên mất ngủ (ngủ ít hơn 5 tiếng trong một đêm) có nguy cơ cao mắc các bệnh về huyết áp và các vấn đề tim mạch. Thiếu ngủ cũng làm tăng nguy cơ béo phì, đái tháo đường, trầm cảm, nghiện rượu, nghiện thuốc lá (ngủ ít càng muốn uống rượu hoặc hút thuốc lá), có thể gây đột quỵ ở NCT đã có sẵn bệnh lý nền về tim mạch... Mất ngủ trực tiếp ảnh hưởng đến các vùng của não bộ gây mất tập trung và rất dễ dẫn đến mất bình tĩnh, nóng nảy, thậm chí là các bệnh về trí não.

Nên làm gì để nâng cao chất lượng giấc ngủ?
Để cải thiện và nâng cao chất lượng giấc ngủ cho mọi đối tượng, đặc biệt là NCT, cần phải:
- Tránh sử dụng các loại thực phẩm cay nóng hoặc chế biến bằng cách chiên, xào.
- Kiêng các chất kích thích như: rượu, bia, thuốc lá, thuốc lào, cà phê, trà đặc, nhất là vào buổi chiều và buổi tối.
- Phòng ngủ luôn luôn sạch sẽ, thoáng mát, ánh sáng êm dịu, hạn chế người qua lại và ít tiếng ồn. Trong mỗi một gia đình có NCT nên tạo cho họ một không khí yên bình, tránh để xảy ra các tác động không tốt về tinh thần làm ảnh hưởng xấu đến giấc ngủ.
- Uống đủ nước nhưng hạn chế uống nước vào buổi tối
- Thường xuyên tập thể dục
- Có chế độ dinh dưỡng hợp lý, tăng cường các thực thẩm có chứa Vitamin B (gạo lức, thịt lợn tươi, cá tươi, gà, sữa đậu nành, măng tây), magie (rau muống, rau dền, trái bơ, hạt bí, chocolate, lúa mạch), Tryptophan (sữa ấm, mật ong, hạnh nhân) hay những sản phẩm có các thành phần của sen như: Hạt sen, củ sen, tim sen...